আর্জেন্টিনার নতুন বিশ্বকাপ স্কোয়াডের সাথে পরিচিত হোন; যা প্রায় পুরোনো বিশ্বকাপ স্কোয়াডের মতোই।
২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে ফ্রান্সের বিপক্ষে সেই নাটকীয় জয়ের পর থেকে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের দলে খুব বেশি পরিবর্তন আসেনি -- ম্যানেজার লিওনেল স্কালোনির অধীনে শিরোপাজয়ী হওয়া দলটির ১৭ জন এখন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় যাচ্ছেন। মিডফিল্ডার জিওভানি লো সেলসো এবং বহুমুখী খেলোয়াড় নিকো গঞ্জালেস স্কোয়াডের নিয়মিত সদস্য হওয়ায় এই সংখ্যাটা প্রায় ২০-এর কাছাকাছি ছিল, যারা শুধুমাত্র চোটের কারণে গত বিশ্বকাপে খেলতে পারেননি, অন্যদিকে ডিফেন্ডার হুয়ান ফয়েথ এই বছরের বিশ্বকাপের চোটের শিকার।
তাহলে কারা বাদ পড়লেন? কারা দলে এলেন? আর এর মানেই বা কী? এই ধারাবাহিকতা কি উদযাপনের কারণ, নাকি উদ্বেগের?
কাতারের যে নয়জন খেলোয়াড় বাদ পড়েছেন, তাদের মধ্যে ফয়থই একমাত্র যার বয়স ৩০-এর নিচে। তাই দলে একটি স্বাভাবিক পুনর্গঠন প্রক্রিয়া চলেছে। কিছু অভিজ্ঞ খেলোয়াড় দলে অন্তর্ভুক্তির খুব কাছাকাছি এসেছিলেন — যেমন লেফট ব্যাক মার্কোস আকুনিয়া — আবার অন্যরা ছিটকে পড়েছেন, যেমন হোল্ডিং মিডফিল্ডার গুইদো রদ্রিগেজ, অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার আলেহান্দ্রো গোমেজ এবং স্ট্রাইকার পাওলো দিবালা, যিনি কখনোই দলে ঠিকমতো মানিয়ে নিতে পারেননি।
শুধুমাত্র একটি ক্ষেত্রেই কোনো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি স্কালোনির নিজের সিদ্ধান্ত ছিল না। বর্তমানে ৩৮ বছর বয়সী উইঙ্গার অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকা জেতার পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত না নিলেও দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য থাকতেন। আর তার বিকল্প খুঁজে বের করাটা কোচের জন্য একটি মাথাব্যথার কারণ হয়েই আছে। ডি মারিয়ার মধ্যে এমন কিছু গুণের সমন্বয় ছিল যা প্রতিস্থাপন করা অসম্ভব। তিনি রোজারিও সেন্ট্রালের হয়ে ছিলেন এবং এখনও আছেন একজন একক প্রতিভা, যার মধ্যে কোনো সুপারস্টারের অহংকার নেই। তিনি সবসময় দলের প্রয়োজন অনুযায়ী নিজের ভূমিকা সাজিয়ে নিতে প্রস্তুত থাকতেন এবং বারবার বড় মঞ্চে নির্ণায়ক ভূমিকা পালন করেছেন।
এই সবকিছুর অনুপস্থিতিতে, স্কালোনি ডি মারিয়ার মতো তীক্ষ্ণ কাউকে পেলেই খুশি হতেন, যিনি ওয়ান-অন-ওয়ান পরিস্থিতিতে পাসিং নির্ভর দলে নতুন মাত্রা যোগ করতে পারেন। কাতার-পরবর্তী চক্রের শুরুতে আশা করা হয়েছিল যে চেলসির উইঙ্গার আলেহান্দ্রো গারনাচো সেই খেলোয়াড় হতে পারেন, কিন্তু তিনি আশানুরূপ উন্নতি করতে পারেননি; নাপোলির পরিশ্রমী ফরোয়ার্ড জুলিয়ানো সিমিওনে, যিনি কাতারের জন্য বিবেচিত ছিলেন, এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছেন।
তবে দুজন তরুণ খেলোয়াড়ের ওপর কতটা আস্থা রাখা হয়, তা দেখাটা আকর্ষণীয় হবে: স্ট্রাসবার্গের ভ্যালেন্তিন বার্কো (যিনি চেলসিতে যোগ দিতে চলেছেন বলে শোনা যাচ্ছে) দি মারিয়ার মতো আক্রমণভাগের বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী, যিনি মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগ উভয় জায়গাতেই খেলার সক্ষমতা রাখেন, অন্যদিকে কোমোর প্রতিশ্রুতিশীল তারকা নিকো পাজও একজন নজরকাড়া খেলোয়াড়। এমনও হতে পারে যে মেসি-পরবর্তী যুগে পাজের আসল সময় আসবে — তিনি এমন একজন খেলোয়াড় যিনি সামনে বলের চেয়ে পায়ে বল পেতেই বেশি পছন্দ করেন, তাই তাকে দলে মানিয়ে নেওয়া সহজ হয়নি — কিন্তু বিশ্বকাপে তার গুণাবলী অবশ্যই পার্থক্য গড়ে দিতে পারে, যখন তিনি বেঞ্চ থেকে নেমে ক্লান্ত রক্ষণভাগকে শাস্তি দিতে পারেন।
প্রকৃতপক্ষে, আর্জেন্টিনা তাদের অনেক প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে ফেলবে বলে আশা করা যায়, কারণ তাদের দলে একদল চমৎকার পাসিং মিডফিল্ডার রয়েছে যারা এখন তাদের সেরা ফর্মে আসার কথা। স্কালোনির জন্য স্কোয়াডের মাঝমাঠ নির্বাচন করা সবচেয়ে সহজ অংশ ছিল। তাকে শুধু "রিপিট" বোতাম টিপে লো সেলসোকে দলে যোগ করতে হয়েছিল, যার কাতার অভিযানের ঠিক আগে পাওয়া চোটকে সেই সময়ে একটি বড় ধাক্কা হিসেবে দেখা হয়েছিল। কিন্তু অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার এবং এনজো ফার্নান্দেজের মতো খেলোয়াড়রা সেই অতিরিক্ত দায়িত্বের সাথে আরও পরিণত হয়েছেন, তাই এখন স্কালোনির হাতে অনেক বিকল্প রয়েছে।
ইহুলিয়ান আলভারেজ, যিনি ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে প্রথম পছন্দের খেলোয়াড় হয়েছিলেন, তিনি এখন তর্কসাপেক্ষে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের জন্য মেসির চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ, যিনি এই গ্রীষ্মের টুর্নামেন্ট চলাকালীন ৩৯ বছর বয়সী হবেন। যখন তারা একসাথে খেলেন, আলভারেজ মেসির হয়ে দৌড়াতে পারেন, তিনি জমাট মাঝমাঠের সামনে প্রধান আক্রমণকারী হিসেবে কাজ করতে পারেন, অথবা তিনি মেসির ১০ নম্বর পজিশনে নেমে এসে লাউতারো মার্তিনেজের জন্য সেন্ট্রাল ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলার জায়গা তৈরি করে দিতে পারেন। যদিও একটি বড় প্রশ্ন হলো, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের হয়ে একটি দীর্ঘ মৌসুম কাটানোর পর তার কতটা স্ট্যামিনা অবশিষ্ট আছে, এবং একই সাথে তার ক্লাব ভবিষ্যৎ নিয়ে দলবদলের গুজবও ঘুরপাক খাচ্ছে।
বাকি সেন্টার-ফরোয়ার্ড বিকল্পটি হলেন আরেক নবাগত, বাঁ-পায়ের খেলোয়াড় হুয়ান ম্যানুয়েল "ফ্লাকো" লোপেজ, ব্রাজিলের পালমেইরাস ক্লাবে যার খেলার উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে।
তবে দুজন তরুণ খেলোয়াড়ের ওপর কতটা আস্থা রাখা হয়, তা দেখাটা আকর্ষণীয় হবে: স্ট্রাসবার্গের ভ্যালেন্তিন বার্কো (যিনি চেলসিতে যোগ দিতে চলেছেন বলে শোনা যাচ্ছে) দি মারিয়ার মতো আক্রমণভাগের বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী, যিনি মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগ উভয় জায়গাতেই খেলার সক্ষমতা রাখেন, অন্যদিকে কোমোর প্রতিশ্রুতিশীল তারকা নিকো পাজও একজন নজরকাড়া খেলোয়াড়। এমনও হতে পারে যে মেসি-পরবর্তী যুগে পাজের আসল সময় আসবে — তিনি এমন একজন খেলোয়াড় যিনি সামনে বলের চেয়ে পায়ে বল পেতেই বেশি পছন্দ করেন, তাই তাকে দলে মানিয়ে নেওয়া সহজ হয়নি — কিন্তু বিশ্বকাপে তার গুণাবলী অবশ্যই পার্থক্য গড়ে দিতে পারে, যখন তিনি বেঞ্চ থেকে নেমে ক্লান্ত রক্ষণভাগকে শাস্তি দিতে পারেন।
প্রকৃতপক্ষে, আর্জেন্টিনা তাদের অনেক প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে ফেলবে বলে আশা করা যায়, কারণ তাদের দলে একদল চমৎকার পাসিং মিডফিল্ডার রয়েছে যারা এখন তাদের সেরা ফর্মে আসার কথা। স্কালোনির জন্য স্কোয়াডের মাঝমাঠ নির্বাচন করা সবচেয়ে সহজ অংশ ছিল। তাকে শুধু "রিপিট" বোতাম টিপে লো সেলসোকে দলে যোগ করতে হয়েছিল, যার কাতার অভিযানের ঠিক আগে পাওয়া চোটকে সেই সময়ে একটি বড় ধাক্কা হিসেবে দেখা হয়েছিল। কিন্তু অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার এবং এনজো ফার্নান্দেজের মতো খেলোয়াড়রা সেই অতিরিক্ত দায়িত্বের সাথে আরও পরিণত হয়েছেন, তাই এখন স্কালোনির হাতে অনেক বিকল্প রয়েছে।
ইহুলিয়ান আলভারেজ, যিনি ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে প্রথম পছন্দের খেলোয়াড় হয়েছিলেন, তিনি এখন তর্কসাপেক্ষে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের জন্য মেসির চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ, যিনি এই গ্রীষ্মের টুর্নামেন্ট চলাকালীন ৩৯ বছর বয়সী হবেন। যখন তারা একসাথে খেলেন, আলভারেজ মেসির হয়ে দৌড়াতে পারেন, তিনি জমাট মাঝমাঠের সামনে প্রধান আক্রমণকারী হিসেবে কাজ করতে পারেন, অথবা তিনি মেসির ১০ নম্বর পজিশনে নেমে এসে লাউতারো মার্তিনেজের জন্য সেন্ট্রাল ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলার জায়গা তৈরি করে দিতে পারেন। যদিও একটি বড় প্রশ্ন হলো, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের হয়ে একটি দীর্ঘ মৌসুম কাটানোর পর তার কতটা স্ট্যামিনা অবশিষ্ট আছে, এবং একই সাথে তার ক্লাব ভবিষ্যৎ নিয়ে দলবদলের গুজবও ঘুরপাক খাচ্ছে।
বাকি সেন্টার-ফরোয়ার্ড বিকল্পটি হলেন আরেক নবাগত, বাঁ-পায়ের খেলোয়াড় হুয়ান ম্যানুয়েল "ফ্লাকো" লোপেজ, ব্রাজিলের পালমেইরাস ক্লাবে যার খেলার উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে।
দলের বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ধারাবাহিকতা একটি গুণ; স্কালোনির আর্জেন্টিনার একটি নির্দিষ্ট পরিচয় এবং বেশ কিছু বৈচিত্র্য রয়েছে, এবং তারা ঠিক কী করতে চাইছে তা তারা জানে। কিন্তু কোচ নিশ্চয়ই তার রক্ষণভাগে আরও কিছু পরিবর্তনের আশা করেছিলেন।
২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়া, নেদারল্যান্ডস এবং ফ্রান্সের বিপক্ষে ফাইনালে চাপের মুখে আর্জেন্টিনা প্রায় ভেঙেই পড়েছিল, যেখানে এমিলিয়ানো মার্তিনেজের শেষ মুহূর্তের এক অসাধারণ সেভ একটি অন্যায্য পরাজয়কে রুখে দিয়েছিল। তাই এটি উদ্বেগের বিষয় যে, এরপর থেকে দলে কোনো নতুন ডিফেন্ডার উঠে আসেনি।
স্কালোনি কয়েকজনকে পরখ করে দেখেছেন এবং কেভিন লোমোনাকো, মারিয়ানো ত্রোইলো ও তোমাস পালাসিওসের মতো খেলোয়াড়দের তার দলে এনেছেন। কিন্তু কেউই আশানুরূপ ফল দিতে পারেননি। তাই আর্জেন্টিনা কাতারে নিয়ে যাওয়া একই রক্ষণভাগ নিয়ে এই বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছে।
নাহুয়েল মলিনা এবং গঞ্জালো মন্তিয়েল প্রথম একাদশের রাইট ব্যাক হওয়ার জন্য লড়াই করবেন; বাম দিকে আছেন নিকোলাস তাগলিয়াফিকো (যেখানে গঞ্জালেস এবং বার্কোও খেলতে পারেন); আর মাঝমাঠে আছেন ক্রিস্টিয়ান রোমেরো এবং চিরচেনা নিকোলাস ওতামেন্দি (যার বয়স এখন ৩৮)। বদলি খেলোয়াড় হিসেবে আছেন লিসান্দ্রো মার্তিনেজ (আবারও), লিও বালের্দি এবং ফাকুন্দো মেদিনা, যিনি স্কালোনির অন্যতম কঠিন একটি সিদ্ধান্তের মধ্যে দিয়ে মার্কোস সেনেসিকে অল্পের জন্য জায়গা করে নিয়েছেন।
আশ্চর্যজনকভাবে, বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে একাধিক ম্যাচে প্রথম একাদশে থাকা একজন খেলোয়াড়কেও চূড়ান্ত দল থেকে বাদ দেওয়া হয়নি। তাহলে, এটাই স্কালোনি পরিবার; সেই দল যারা তাদের ট্রফি ক্যাবিনেটে বিশ্বকাপ এবং কোপা আমেরিকা যুক্ত করেছে এবং দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বের টেবিলে নয় পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে থেকেছে।
বিশ্বকাপ শেষ হলে এবং মেসি অবশেষে মঞ্চ ছাড়লে একটি নতুন যুগ আসছে, কিন্তু আগামী কয়েক সপ্তাহের জন্য, আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সবচেয়ে সফল দলের অন্যতম দাবিদার এই দলটির কাছে আরও সাফল্য যোগ করার সুযোগ রয়েছে। ইতিহাস বলে যে এটিই হবে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কঠিন, কিন্তু তারা যদি ২০২৬ বিশ্বকাপ জিততে ব্যর্থ হয়, তবে তার কারণ অভিজ্ঞতার কোনো অভাব হবে না।
